Nuestros queridos peludos no sólo son una fuente de compañía y alegría para muchas familias. Ellos no juzgan a las personas por ningún motivo. Por ello cada vez son más las terapias psicológicas que emplean a los canes como soporte.

Su influencia positiva en la salud y el bienestar de sus humanos es bien conocida e incluye aspectos psicológicos, terapéuticos y psicosociales. Su función como facilitadores en la terapia motivacional y de apoyo físico para muchas enfermedades ha permitido utilizar los efectos beneficiosos de la tenencia de animales en el campo terapéutico.

Además, la compañía de mascotas reduce el estrés de sus dueños: brindan apoyo psicológico, reducen los sentimientos de soledad y permiten que los dueños interactúen con el entorno social que los rodea.

¿Terapia con mascotas?
La terapia con mascotas es un término amplio que consiste en la terapia y otras actividades asistida por ellos.

Este es un campo en expansión que utiliza perros u otros animales para ayudar a las personas a recuperarse o a afrontar mejor los problemas de salud, como las enfermedades cardíacas, el cáncer y los trastornos mentales.

Por otra parte, las actividades asistidas por animales tienen un objetivo más general, como brindar consuelo y esparcimiento a los residentes de las casas de reposo.

¿Quiénes pueden beneficiarse con la terapia asistida por animales?
La terapia asistida por animales puede reducir de manera significativa el dolor, la ansiedad, la depresión y la fatiga en personas con diversos problemas de salud:

• Niños que se someten a procedimientos dentales
• Personas que reciben tratamiento contra el cáncer
• Personas en centros de atención a largo plazo
• Personas con enfermedades cardiovasculares
• Personas con demencia
• Veteranos con trastorno de estrés postraumático
• Personas con ansiedad

Y no solo las personas con problemas de salud ven los beneficios; los familiares y amigos que están presentes en las visitas con animales también dicen sentirse mejor.

La terapia con mascotas también se utiliza en entornos no médicos, como universidades y programas comunitarios, para ayudar a las personas a lidiar con la ansiedad y el estrés.

Dentro de las Terapias Asistidas con Animales (TAA), el animal que más se utiliza es el perro. Las sesiones de trabajo pueden ser grupales o individuales y los pacientes suelen ser niños, adolescentes, personas mayores, enfermos mentales, etcétera.

La terapia con perros se utiliza para mejorar la salud y el bienestar de los pacientes, pues las mascotas pueden ser un valioso puente de comunicación entre el terapeuta y el paciente.

Objetivos del tratamiento con perros
Son muchos los estudios que avalan los beneficios de esta práctica terapéutica. Tanto enfermos de Alzheimer, pacientes con sida, niños autistas, pacientes con depresión o personas mayores que están solas, se benefician de las ventajas de este tipo de terapia.

La terapia con perros tiene varios objetivos, tanto en el área de rehabilitación como en el aprendizaje, ya que es útil a nivel psicológico, cognitivo o psicomotriz, y ayuda a mejorar la comunicación o tiene un efecto beneficioso en la socialización de los pacientes.

Los objetivos son variados, pero de manera general, van dirigidos a:
• Potenciar las habilidades de comunicación y de relación personal
• Mejorar la autoestima y la autonomía
• Estimular para realizar actividades motrices concretas, como mimar, cepillar, etc.
• Mejorar las relaciones y habilidades sociales (empatía, saludar, interesarse por los demás, etc.)
• Reducir los estados de ansiedad y depresión
• Fomentar el sentido de la responsabilidad

Beneficios de la terapia con perros
Los beneficios (no solo los psicológicos, sino también los que conciernen a otros ámbitos de la salud) de la terapia con perros.

Beneficios psicológicos
• Mejorar el estado de ánimo
• Ayuda a mejorar la atención (se utiliza para niños con TDAH)
• Antídoto para la depresión y la monotonía
• Evitar la soledad
• Disminuye la ansiedad y el estrés
• Fomentan el contacto social y físico
• Sirve como incentivo y motivación
• Es agradable para el paciente
• Crean un vínculo positivo
• Los perros nos aceptan tal y como somos
• Sirve para entretener desarrollar las habilidades de ocio
• Favorece la estimulación mental

Beneficios psicomotores
•Mejora el fortalecimiento de músculos, las destrezas motrices
•Mejora la coordinación y favorece al incremento de la fuerza muscular
•Mejora la motricidad fina gracias a movimientos como acariciar, arreglar, darle de comer, etc.

Beneficios educativos
• Mejora las habilidades sociales (empatía, respeto, comunicación, etc.)
• Ayuda a entender la importancia de la colaboración, el compromiso y el trabajo en equipo
• Reduce las conductas no deseadas
• Se produce un aprendizaje a través del juego

Beneficios sensoriales
• Ayuda a aumentar la propiocepción
• Favorece el desarrollo del sistema vestibular
• Trabaja los sentidos y brinda estímulos auditivos, visuales y táctiles.

¿Existen riesgos?
La mayor preocupación es la seguridad y la higiene. La mayoría de los hospitales y otras instalaciones que utilizan la terapia con mascotas tienen reglas estrictas para asegurarse de que los animales estén limpios, vacunados, bien entrenados y seleccionados según su comportamiento apropiado.

El médico veterinario es el profesional llamado a participar activamente en la relación entre el paciente y la mascota. Su participación debe involucrar los aspectos del área clínica y la sanidad animal, la nutrición y la educación a propietarios sobre el manejo de la mascota.

La tenencia responsable comprende una alimentación adecuada, vacunaciones y desparasitaciones según planes de manejo, disponibilidad de tiempo para pasear al animal, el aseo cotidiano y las actividades de recreación del animal.

Finalmente, se debe resaltar como los innumerables aspectos positivos de la tenencia de una mascota sobrepasan los negativos, como serían los daños que ocasionan a los enseres, mordeduras y el tiempo que ellos demandan.
Asimismo, se debe orientar a los futuros propietarios en la adquisición de mascotas, analizando múltiples aspectos para garantizar la obtención de la más apropiada, siendo esta una relación que debe perdurar tanto como la vida misma del animal.

Así entonces, el médico veterinario deberá asesorar el tipo de mascota apropiada para cada familia según las características específicas de ésta: tipo de vivienda, número de integrantes, edades, estilo de vida, capacidad económica para suplir las necesidades básicas de la mascota, posibles actividades a las que se someterá.

El médico veterinario tiene un gran compromiso social al ser responsable del control y de la disminución de los riesgos para la salud humana de las zoonosis provenientes de las mascotas.

Actualmente, las prioridades de salud pública en los países desarrollados es el control de la inactividad física, la obesidad y la salud mental de sus pobladores, y es allí donde las mascotas tienen un gran potencial como sanadoras, pues su presencia llama a la actividad de sus propietarios, brindándoles además equilibrio emocional gracias al afecto incondicional que ellos proporcionan.

Sin embargo, se ha identificado que estos mecanismos de participación de las mascotas son subutilizados y cabe anotar que los beneficios que aportan son duraderos, tanto como dura la vida misma del animal.

Sólo es necesario proporcionar a las mascotas afecto y cuidar de sus necesidades con amor para obtener a cambio momentos memorables llenos de risas y alegría.

No deja de ser sorprendente como estos seres pueden ayudar a mantener la salud tanto física como psíquica, por lo que es importante agradecer con cada acto de vida, su compañía.

FUENTES:
mayoclinic.org
psicologiaymente.com